天文学家首次目睹小行星分裂

天文学家近日报告了一个令人惊叹的发现：在火星和木星之间的繁忙轨道上，一颗小行星带中的小行星正在悄然裂解成碎片。这颗编号为P/2013 R3的小行星，首次观测到其分裂现象，让我们得以窥探宇宙中的这一神秘过程。

这颗小行星在不久前被发现，当时它以不同寻常的模糊形态引起了科学家的警觉。利用设在夏威夷的先进地面望远镜进行观测后，科学家们在一团尘埃云中发现了它的三块碎片。为了进一步揭开这颗小行星的神秘面纱，研究团队决定利用精度极高的哈勃太空望远镜进行更详细的观测。观测结果令人震惊，这颗小行星正在分裂成大约十块碎片，每一块都仿佛带着彗星的尾巴。其中最大的四块碎片直径近两百米，如同两个足球场一般宏大。

负责这项研究的戴维·朱伊特教授表示：“目睹这颗小行星在我们眼前分裂，感觉就像见证了一个宇宙奇迹的诞生。”据他透露，这颗小行星的分裂始于去年年初，其远离彼此的相对速度极为缓慢，甚至比人们的散步速度还要慢。这样的分裂速度排除了碰撞和内部冰层融化的可能性。这颗小行星远离太阳约四点八亿公里，那里的温度极低，几乎不可能因为内部冰层融化导致分裂。朱伊特教授猜测，这次分裂可能是亚尔科夫斯基效应的结果。也就是说，这颗小行星在吸收阳光后自转速度逐渐加快，最终在离心力作用下开始缓慢分裂。多年来，科学家们一直猜测会有小行星以这种方式分裂，但从未观测到实例。这颗总重达二十万吨的小行星最终将成为流星体的丰富来源。其中大部分碎片将消失在太阳的光芒中，但一部分或许会成为划破地球大气层的流星，为我们在夜空下带来别样的惊喜。