行星专家估算 十年内或将发现外星生命的迹象

在人类宇宙的历程中，已经发现了数千颗外星行星。这些星球有的与地球大小相近，有的温度适宜，有的拥有岩石表面和环绕的大气。至今尚未发现任何一颗行星拥有地球般鲜明的生命特征。这一局面可能即将被打破。

麻省理工学院的外星行星专家Sara Seager表示，美国宇航局即将进行的任务有望发现并确定围绕小型恒星轨道运转的类地星球。这些任务包括系外凌日行星探测卫星（TESS）和詹姆斯·韦伯空间望远镜，这两个宇宙项目都计划在2018年发射升空。它们将在宇宙中寻找与地球相似的行星，并研究它们的特性。

回溯到1961年，天文学家Frank Drake创立了一个方程式，用于分析寻找外星无线电交流的主要因素。Seager对这个公式进行了改良，将其应用于外星生命的寻找。她的等式可以预测未来能发现多少具有生命迹象的行星的数量。根据她的估算，未来十年内，我们有望发现两颗可能存在生命的星球。

这些星球上的生命迹象的探测不仅是基于行星本身的探测，还包括对它们大气的研究。当行星从其宿主恒星前经过时，它们的大气会吸收部分光线，从而揭示出这些行星的存在。而如果在大气中检测到氧气、水蒸气或其他非原生星球的气体，这将为这些行星上存在生命提供强有力的证据。

Sara Seager指出，我们已经寻找外星生命迹象整整一个世纪了。接下来，我们将借助TESS探测器发现岩石行星，再通过詹姆斯·韦伯空间望远镜观察这些行星的大气。如果我们足够幸运，且一切顺利的话，我们可能在不久的将来在这些新发现的行星上找到生命的迹象。这将是一个激动人心的时刻，标志着人类对外星生命的取得了重大的突破。