古化石新发现 鱼儿为什么也可以飞翔？

一直以来，飞鱼的滑翔能力都令人叹为观止。它们跃出水面，在空中滑翔，仿佛是海洋与天空之间的精灵。科学家们对于现代飞鱼如何形成这一独特能力的进化过程一直不是很清楚，因为相关的化石证据有所缺失。幸运的是，一种新发现的灭绝飞鱼物种的化石，为我们揭示了这一神秘面纱，让我们得以了解现代飞鱼是如何逐渐进化出这一令人惊叹的能力的。

这种灭绝飞鱼物种被称为“乌沙的奇妙鱼类”（Wushaichthys exquisitus），其化石在2010年被科学家们发掘出来。这些化石有着大约2.35亿到2.42亿年的历史，它们生活在古老的Palaeotethys海洋中。这种飞鱼的体型非常小，最长只有大约5厘米。

通过对比研究，科学家们发现这种灭绝飞鱼是迄今为止发现的最古老、最原始的thoracopterids飞鱼物种。它们的头骨顶部宽阔，科学家推测这可能是为了适应在上层水域生存和捕食而进化出来的。这种新发现的鱼类可能并不具备滑翔能力，它们缺少后来thoracopterids飞鱼物种所具有的那种宽厚的尾鳍，无法像后者那样产生从水中射出的力量。科学家们认为，这些古老的飞鱼可能以浮游生物为食，同时也是海洋爬行动物和较大食肉鱼类的猎捕对象。

这项研究的作者、来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐光辉研究员，在野外发现这些鱼类化石时并不知道它们的种类。经过长时间的实验室研究，他最终确认了这些化石属于古老的飞鱼物种。徐光辉表示，这些飞鱼物种的体型虽然看起来有些不成比例，但正是这样的体型帮助它们在后来的进化中提高了滑翔的效率和机动性。徐光辉还指出，thoracopterids飞鱼物种与现代飞鱼非常相似，它们将滑翔作为一种逃离捕食者的策略。

徐光辉和他的同事认为，这些鱼类滑翔能力的进化可以分为四个步骤。它们进化出了帮助它们生活于上层水域的头骨；接着，它们进化出了帮助从水中射出的尾巴；之后，它们进化出了翅膀型的鱼鳍，这有助于它们在空中滑翔；它们的体重逐渐减轻，使它们更符合空气动力学原理。

这一飞鱼化石的发现为我们揭示了现代飞鱼飞行的进化过程。两种鱼类的体型非常相似，而且它们在水上滑翔的适应性也是逐渐形成的。这一发现不仅让我们对飞鱼的进化历史有了更深入的了解，也为我们揭示了生命进化的神奇与奥秘。