科学家模拟试验发现太阳光可以撕裂小行星

在计算机模拟的奇妙世界里，太阳光成了塑造小行星形态的神秘力量。据英国《新科学家》杂志的报道，一种令人惊叹的现象正在上演：许多小行星在太阳光的照耀下，最终分裂成两个独特的小天体，拥有自己的小卫星。

科学界曾长期认为拥有自己的卫星的小行星极为罕见，自“伽利略”号飞船于1993年发现第一对小行星-卫星以来，科学家们陆续在火星和木星之间发现了许多带有小卫星的小行星。这些小行星，大约15%是穿越地球轨道的近地小行星，它们的存在挑战了我们对太阳系内天体分布的传统认知。

关于这些成对小行星的形成原因，科学家们众说纷纭。有人认为是因为古老的行星相撞形成的，但考虑到太空中的星球距离遥远，这种撞击的概率非常小。对于在木星和火星之间的大行星来说，尽管可能存在碰撞的机会，但对于较小的近地小行星来说，它们更可能冲向太阳，或者在冲向太阳之前与内圈方向的某颗行星相撞。另一种说法则是倾向于潮汐的侵蚀作用，认为行星的强大地心拉力可以将路过的小行星一分为二。

的计算机模拟结果支持了另一种解释。美国马里兰大学的凯文.沃尔什及其同事认为，太阳光的能量是导致单一小行星分裂成二的关键因素。当小行星吸收太阳光时，它会释放出热量，就像夏天的人行道一样。由于小行星表面的凹凸不平，热光量子形成的喷射急流为其提供了旋转的动力，这种作用被称为YORP效应。

为了验证YORP效应的真实性，沃尔什及其同事选择了一颗名为1999 KW4的小行星及其卫星进行计算机模拟。模拟结果显示，当碎石堆被加热到一定程度后，便开始旋转并越来越快，最终形成一个状似飞碟的大汉堡包形状。到达一定临界速率后，小行星周围的物质开始漂移，形成环绕其运转的轨道，最终可能形成一对小行星及其卫星。

这个进程在太空中可能需要几十万年，但计算机模拟却可以在短短27秒内展示完毕。令人振奋的是，模拟结果与1999 KW4及其他近地成对小行星-卫星的实际状况相似。这一发现也支持了越来越多的观点，即直径1公里大小的小行星是由松散的漂石聚集而成，而非一整块大岩石。这一研究成果不仅丰富了我们对太阳系内天体分布的认知，也为未来的科学研究提供了新的视角和思路。（孝文）