鸦片战争期间：中英的主要差距到底在哪里呢？

在历史的洪流中，英国特使马戛尔尼以其锐利的目光，早已对中华帝国投下了深刻的审视。他的评价如同尖锐之笔，刻画出一幅破败、疯狂战船的画卷。这场画卷所展示的，不仅是物质层面的颓势，更是深层次的社会结构问题。

若非农业社会在技术革命面前所展现的顽强抵抗，以及中国特有的“礼”字建构的稳定社会结构，在明智船长的驾驭下，天朝上国的形象或许早已坍塌。这一切繁荣的表象，却使统治者沉浸在自欺欺人的幻想之中，忽视了他们所依赖的农业社会正在被技术革命的大潮所冲刷，忽视了帝国终将在历史的必然进程中更迭的事实。

帝国的失败，早已注定。这是因为，中国的农业社会构架虽然稳定，但几千年的传统形成的利益共同体过于僵化。相比之下，西方封建农业虽然不够稳固，但其更能适应变革。辛亥革命的成功，如同破船中的一股新生力量，打破了旧有的秩序，孕育出了共和国的新中国。

从本质上讲，中国的失败源于农业社会的崩溃。技术的工业社会取而代之，走上了历史的舞台。因为农业社会需要大量的人口来积累社会财富，而工业社会依靠机器解放了人的生产力，使得社会财富的积累更加迅速和高效。

以1840年的中国为例，尽管上亿农民的社会财富总量仍然领先于500万英国工人，但由于人口基数的庞大，人均社会财富的差距显而易见。农业社会的财富大多被自身消耗，难以转化为有效的社会积累。农业社会发动战争的成本代价高昂，许多朝代因此而陷入战争的泥潭。

与此相比，那时的英国已经步入新时代，工业革命为其带来了丰厚的工业红利。社会产能不仅满足了自身需求，还有余力进行全球扩张。工业革命更是让英国的军事设备有了质的飞跃，使其有了征服世界的实力。中国的农业社会在面对已经步入工业革命的英国时，注定是守旧的、落后的，而这一切，只为历史的必然进程敲响丧钟的也为新的时代开启了序幕。